此等舍生忘死的姿态，足以令帐下诸将心折。她缓缓颔首：
“准！命你为夜袭队指挥！然有一节，”她目光陡然加
，利如寒锥，直刺李元昊眼底处，“此行重在救
、毁巢、夺资！以快打快，一击即退！若见敌主力接应痕迹，即刻鸣镝示警，不可恋战！寨中儿郎
命，尽付你手！”
“末将——”李元昊喉
滚动，几乎要脱
“李元昊”三个字，硬生生咬住牙龈，改掷地有声，“李存孝，以命担保！不辱寨主使命！”他单膝重跪，铠甲砸地，金石
鸣。
“丑时出发！”穆桂英玉掌拍案，长身而立，犀带勒出蜂腰下的惊心动魄。玄青劲装随着她挺拔如剑的身姿绷出力量与曲线织的弧度，那疲惫下强行凝聚的意志光芒，竟盖过了堂上煌煌烛火。“各哨点需严密监视，寨中防御由家父亲掌！其余领整兵备战，随时策应！散！”
短促的军令如冰雹砸下，众神色一肃，轰然应诺，转身奔出议事堂，沉重脚步卷起一阵肃杀旋风。堂内瞬间空寂，唯余烛火噼啪
开一点火星，青烟缭绕。
穆桂英挺立的身形微微一晃，一
巨大的疲惫猛地撞上心。连
的殚
竭虑、阵亡弟兄的哀讯、加上方才那场耗尽心智的预判决策，如同数根无形的锁链缠绕着四肢百骸。腹中空空，
自辰时议事起便水米未进，此刻灼痛感混合着晕眩感翻腾起来。她强忍着扶住椅背，指尖陷进紫檀木中，指节挣得发白。
“姑娘！”春兰放下火箸，细碎的脚步声急促奔来。她已近四旬，身材娇小玲珑，一身洗得发白的素色衣裙裹着她略显单薄的身子。平里眉宇间的愁苦因近得了那“纾解法子”早已舒展不少，甚至颊边还隐隐透着曾被滋养的红润水光。此刻满面忧色，眼中含泪：“姑娘！您一天滴米未沾！这样身子如何熬得住？
婢去吩咐厨下热点羹汤……”
“不必了。”穆桂英抬手制止，声音透出浓重倦意，“军中紧急，哪还有安坐饮食的工夫。”她按了按眉心，试图将那晕眩压下。“备热巾与我净面。”
春兰只得噤声，手脚麻利地去铜盆绞了热腾腾的帕子过来。温热的湿巾覆面，带来片刻的松弛，却驱不散骨髓处散发的严寒与酸痛。
正接过帕子擦拭鬓角汗湿，门外又响起急促脚步声。一名哨兵目疾步
内，单膝跪地：“禀寨主！杨家洼方向已有我军骑兵队扬尘而去的踪迹！按将军行进速度推测，应已抵达预定虚击点位！”
“知道了。”穆桂英语气平静无波，“继续监视各方动静。” 她将帕子递还给春兰，目光投向窗外沉沉的夜色，如同倒悬的黑沉墨海，将整个山寨包裹。李元昊那矮壮却如钢浇铁铸般的身影，此刻应已带着那支悍的夜刺小队，如同一群无声的魈影，没了这巨大的黑色帷幕，扑向预定的猎物。
子时正。
天地如墨，星月无踪。
凛冽寒风从黄土高原的褶皱间毫无遮拦地呼啸而过，卷起
燥的黄土尘沙，打在的脸上、颈后，如同无数冰冷的针尖攒刺。风声淹没了万物，也成了这支夜刺小队最好的掩护。
李元昊如同一团贴着地皮移动的黑影，矮短身躯在陡峭
仄的岩缝间展现出豹子般的敏捷准。那条缠着纱布的左臂早已活动自如，厚实的开山刀用布条紧紧捆缚在他肌
虬结的宽背上，只余一截黝黑暗哑的刀柄在寒风中矗立，像他此刻坚冷的意志。
他身后，三十余条同样沉默的黑影沿着他开辟的、几乎无路可寻的绝径缓慢潜行。?╒地★址╗发#布页w{ww.ltxsdz.CＯＭ皆衔横枝，厚布紧裹弓弦刀鞘，脚步踩在嶙峋怪石间薄薄的枯苔、枯
之上，发出比风声更轻的沙沙声。所有紧抿着嘴唇，每一次呼吸都化作一道微不可察的白汽，转瞬被寒风撕扯消散。唯有彼此间那偶尔掠过刀锋般的目光，在黑暗中换着坚毅与杀意，如同冰冷的星火闪烁。
这是一群真正的山林猎豹，在无边的夜色里，被最凶悍的豹牵引着，悄无声息地滑向猎物的咽喉。
艰难地绕过一处突兀如斧劈的悬岩，李元昊停下脚步，窝的豹眼在暗夜里闪烁着摄的幽绿光芒。他蹲伏在一块巨大岩石的
影处，朝着下方隐没在墨色中的谷地
廓，缓缓做了几个复杂的手势。
身后两名同样悍瘦削、最擅攀援潜袭的小队目立即无声无息地滑行上前，伏在他身侧。无需言语，一从褡裢中取出一个小小的木管，另一则摸出自配的磨石，在掌心极轻极快地刮擦刀刃，一丝微弱的金属摩擦声瞬间被风声吞没。冰冷的杀机，如同凝结的露水，无声地在这狭小空间里蔓延。
李元昊屏住呼吸，耳朵几欲贴到冰冷粗糙的地面。寒风在顶咆哮，但在下方谷的某一处，细微、混
、带着异国腔调的语声、偶尔响起的兵刃碰撞铁甲的轻磕，甚至夹杂着模糊难辨的啜泣与压抑的痛苦呻吟……这些杂音如同投潭的石子，穿透风幕的扰，清晰地传他异于常的耳鼓！
目标无误！正是那掳掠、充作苦役军资的西夏临时营地！甚至能听到被掳汉民的悲泣！
一丝冰冷的满意在李元昊眼底处掠过。此刻的身份，是李存孝，是穆柯寨急民所难的冲锋悍将！他无声地比了一个手势。
身后三十余条黑影如同得到了明确的指令，立即分散潜行。如同黑色的水滴，无声无息地融进更的黑暗。沿着湿滑溜陡的岩壁，利用凸起的怪石和枯藤作为支点，他们以难以想象的速度和技巧向下滑降。动作迅猛又带着猫科动物的绝对静默，贴着崖壁影爬行，每一步、每一个借力都准到极致，竟无一颗碎石滚落惊响，只留下几道淡淡的腥咸汗渍与指尖皮的焦痕。
李元昊的身形更是如同鬼魅。他矮壮的身材在这种环境下竟显露出匪夷所的灵活。不需要绳索借力，粗粝的手指抠岩石缝隙，如钢钩般稳固，脚上穿着最不起眼的麻布软靴，脚尖在微凸的石棱上一点，整个便如猿猴般下跃数尺，再无声落地。臂伤处偶尔传来撕裂般的痛楚，却在冰冷杀气的刺激下化作一种近乎变态的专注和亢奋。
距离在疾速缩短。谷底那点点的松脂火把光亮已清晰可见。数十名疲惫不堪、被绳索捆扎成一串的汉民青壮蜷缩在营地中央的空地上，围成一小片绝望的黑影。外围稀稀拉拉杵着十余个身穿皮袄、戴毡帽的西夏军士，或倚着临时竖起的木栅，或围着几处篝火低声谈笑，篝火上架着刚剥皮的羊腿，焦化的油
脂香气混杂着寒风里的血腥土腥飘散。空气中弥漫着一种胜利者掠夺后的松懈气息。营地依着一处崖壁凹
设立，除了进出的谷方向设有简陋鹿砦望楼，其余方向只倚仗陡壁天险，警戒松懈得近乎儿戏——显然是欺穆柯寨兵马在穆虎那“疑兵”吸引下，断然无暇奔袭至此。
营地后方，用砍伐的原木捆扎成的简易羊圈马厩里传来牲低沉的呜咽声，以及堆积得如小山包的粮食袋、盐
、布帛等物资的身影。
“三号弩，正前方！栅栏后左侧第三根松脂火把下方，瞭望兵一名！”
“五号弩，右侧篝火堆！啃那厮！”
“九号弩、十一号弩，目标谷哨楼！”
低哑如腹语的指令，如同毒蛇吐信，在攀到预定位置的劲弩手耳边清晰响起。冰冷的弩机悄然在暗处校准。
李元昊潜伏在营地侧面靠近悬崖底部的一从半高的枯黄硬中，整个如同僵死的鼹鼠，气息低缓悠长得近乎停止。他豹眼透过隙，死死锁定了营地最中央