与清明。他原以为
儿也会同他一般怒不可遏，想不到她竟能以如此冷静、如此刁钻又如此具有说服力的方式，硬生生将这滔天的怨气和即将
裂的局面，扭转引导至一个虽绝境却尚能勉力支撑的崖壁之上。
就连侧立于她身后的李元昊，那双
藏在浓眉下的豹眼中，也飞快掠过一丝难以察觉的惊异之色。先前他见她骤然承受旨意冲击，身形虽稳，但犀带下腰肢肌
绷紧似要崩断，显然是心神巨震。自己那一掌按去，
不过是凭借战场形成的心有灵犀般的本能，为这匹刚烈难驯的胭脂烈马提供一个着力点。没想到她竟能如此迅捷地稳住心神，更是利用这巨大愤懑反向凝聚了摇摇欲坠的寨心。
这份能在惊涛骇
中瞬间权衡利害、掌控局势的超凡定力与机变手段，远比他最初设想的还要惊艳。这份坚韧冰冷外壳下藏的智慧与力量，如同毒药淬火，其致命烈
的诱惑，已远非寻常的美色所能比肩。
穆桂英目光沉静地看着父亲，见他怒意稍缓，胸中那
几欲
薄而出的悲愤与屈辱，被她强行以冰冷的意志压
内腑处，化作催动下一步行动的燃料。
她转而面向那吓得几乎瘫软的中官，语气稍稍缓和，却仍带着不可抗拒的力量：“天使也亲眼见了，山寨受创，百废待兴。天使既言回京申明苦况，那请贵使记住我寨今
之疮痍，阵亡子弟之姓名。更要记下我寨今之决心。穆柯寨守土安民之心天可表，绝不背弃朝廷，但也绝不做那任
宰割的鱼！此间诸事，还请天使代为详细上达天听。桂英在此，先行谢过。”
她又对着那中官行了个将门抱拳之礼，动作
脆利落，一英姿飒爽的军中豪气自然流露。
那舍哪敢生受，只觉这子浑身一子无形的杀气
，忙不迭还礼：“浑天侯放心。侯爷所言句句在理，臣……臣定当一字不漏据实上奏！不敢隐瞒，不敢……臣这便告辞，告辞。”他是片刻都不想在这杀气弥漫、连空气都如刀锋般割的地方停留了。
“慢着。”穆桂英突然开
，清冷的声音让中官刚转过的身体又僵住。
只见她眼神示意身侧的矮壮汉子：“李
领。”
李元昊会意，一步上前，从怀中掏出一个沉甸甸的小巧皮革袋，其貌不扬，但分量却是十足十。
穆桂英对着中官，语气平淡却不容置疑：“山寨贫瘠，无甚好物酬谢，天使一路辛苦传旨险地，这点山野土产货，供天使路上打尖解渴压惊之用，也算聊表寸心。”说完，对李元昊略一点。
李元昊一言不发，动作却快如闪电，将那看着不起眼的皮袋稳稳塞进那中官下意识想要推拒的手里。
那中官只觉得掌心一沉，袋子手微凉，凭他多年在宫闱打滚的眼力，那隔着袋皮传来的重量与坠感，哪是什么“果”？分明是足分量的金锞子。他那颗因惊吓而狂跳的心顿时被另一种狂喜狠狠攥紧。这前往战场传旨，有时确是拿命博前程，若能在这穷山恶水中保住命还能发笔横财，岂不是祖宗积德？
他脸上立刻堆起无法抑制的谄媚笑容，身体躬得更低，连声诺诺：“哎哟！寨主客气。穆天王真是……仁义。小臣愧领、愧领。侯爷放心！穆天王也请宽心，臣回京定当据实详奏！详奏。”
穆羽脸色铁青地看着儿打点这敲骨吸髓的中官，想说什么，终究是重重哼了一声，疲惫地挥了挥手。
那中官几乎是连滚爬般地出厅去了。
厅门复又沉重地关上。
厅内只剩自己和凝重的空气。
穆羽重重坐回虎皮大椅，整个仿佛被刚刚那一波
怒和此刻的疲惫抽空了力气。他看着重新走回厅中的儿，那高大的身影依旧挺拔如枪，犀带束着纤韧的腰将藏青色裙装绷出利落的线条，眼神沉静。??????.Lt??｀s????.C｀o??可穆羽毕竟是父亲，他何尝没看出儿眼底处那被强行压下的、几乎刻骨髓的悲戚和屈辱？
“英儿……”穆羽的声音沙哑低沉，没了怒，只余下重的疲惫和难以言说的苍凉，“你……受委屈了。爹刚才……”他想说什么，却又觉得说什么都是无力。
“阿爹，无事。”穆桂英的声音异常平静，平静得让老寨主心一揪，“眼下当务之急，实非朝廷。西夏强敌虽退，但其心不死，必视我穆柯寨为眼中钉中刺。寨中子弟伤亡惨重，堡寨工事
损繁多，粮秣兵械损耗巨大。这些才是悬在众乡亲父老颈上的刀。”
她走至巨大沙盘前，拿起代表穆柯寨的一枚赤红旗帜，用旗杆点指着那象征鹰愁峡左右两翼的山包地形：“此番诱敌反击，鹰愁峡两侧伏击阵地露无遗。西夏重来，必会加倍小心此处，甚至可能不惜代价清理侧翼山道，使我预设埋伏落空。”
她又点了一下寨子西北方向的一处狭长谷：“此原有哨卡被雨泥流冲毁大半，现仅余散兵游守，形同虚设。西夏轻骑若有小从此间潜，只需翻过这道土梁，便能如利刃般直
寨子西北粮仓。若彼时我等尚在另一侧关隘拒敌，后果不堪设想。”
她的手指又点向几处屯兵所、修械营的位置：“各处分守目伤亡近半，缺医少药。器械营的几架大桡弩臂损坏过半，库中存货已告罄亟需新造。连
演士卒的刀枪棍
都凑不齐数。粮库经此番调用，账册未明，需尽速厘清。以备过冬。”
一桩桩，一件件，如同冰冷的巨石，压得在座仅剩的几位老管事面色灰败。
厅堂再次陷沉寂。
就在这时，那如同磐石般立在穆桂英身侧的李元昊，沉声开了。
他上前
一步，对着穆羽和穆桂英抱拳，声音沉稳厚重，带着战场上磨练出的脆：
“寨主，老寨主，眼下困境，某李存孝不才，却也看在眼里急在心里。论及守寨杀敌，某李存孝凭些蛮力，可效犬马之劳。但要说理清这般盘根错节、修残补缺的庶务……确是某力所不及，不过……”
他的话语一顿，目光坦诚地看向穆羽和穆桂英，继续说道：“某此前逃亡流离于延庆等地，途中也识得几位有过命
的兄弟。他们或在官军中被排挤撤职，或在匠户营遭克扣欺压，皆是弓马娴熟、
于工造的可靠之。此次西夏寇，他们家园被毁，又痛恨朝廷坐视，亦流落于此方山中。某曾救过其中几，得其信重。方才某斗胆，已私下询问过几名尚在此间的延州旧识……”
他环视众，目光清澈而恳切：“听闻穆寨中亟需熟手。若能收纳这些，一则解他们无家可归之困，使其有安生之所，免绿林为祸一方；二则，其等皆为老军老匠，熟武备营缮诸事，立时便可顶替伤亡目之位，料理仓廪账目，督造修补兵器工事。必能助寨主分担重负。此乃两便之法。某知晓引外之患，但此时势已万般紧急。用唯才，若老寨主与寨主肯开方便之门，允某召来此些兄弟助协。某李存孝敢以身家命为其作保，若有异心，某甘受千刀万剐。”
李元昊这番话，说得条理清晰、利弊分明。穆羽的眼睛瞬间锐利起来，疲惫似乎都被冲淡了几分。他仔细地打量着面前这矮壮却如山石般沉稳的汉子。战场上数次搏命杀敌、展现出的谋略神勇已让他刮目相看，此刻这番言语见识，更让他心一震。最╜新Www.④v④v④v.US发布此子……绝非寻常武夫。
“哦？”穆羽捋了下花白胡须，浑浊的眼珠盯住李元昊，“你此言当真？那些……身家来历可确实？技艺本事又有几何？”