一看，却是牛皋穿着那
履，劈里啪啦自水面走了回来，曹
道：“不是叫你先回营中，如何又转来？”
牛皋色激动，低声道：“本道是四个强盗，不料竟也是会做诗的，可惜铁牛哥哥没来，不过放着小弟‘青州诗圣’在此，终不能输了体面，正好同他文比一番，说不得拜服小弟文才，就把阮家三个哥儿送还我们。”
曹啼笑皆非，正待说话，便听方才第一个做歌的
高声道：“你兄弟两个名声，我等自知，呵呵，‘武孟德’、‘活典韦’，江湖上好大名气也！若按江湖规矩，本该请你喝酒吃
，殷勤款待，只是你等既做了官军，与老爷们便是两路也，你是官兵，我是水贼，老爷们如今偏不买你账，你能咬了老爷们鸟去？”
第二个粗豪声音的笑道：“若说名声，‘圣公’方腊如何？他令捧着统制官的印信来求我四个出山，不是一般被我等丢去了水里？”
第三个尖锐声音地叫道：“你们这
，都是野心勃勃之辈，假仁义搏个好名，便骗那热血热肠的好汉子们去卖命，成全你们自家的威福，别或上你当，我四个却早看透了。”
最后一个锣嗓子嘎嘎怪笑，大声道：“名气越大，
眼越黑！”
牛皋听这般说老曹，心中大怒，指着那岛骂道：“放，放！我哥哥何等豪杰，凭方腊那厮也配相提并论？我哥哥心中大志，是要恢复昔年汉唐的雄风，岂是为他个富贵！你等四个小，自家眼眶子浅窄也还罢了，却不该看窄了天下英雄！今
牛爷爷便作诗一首，叫你等遗臭万年——”
说罢高吟道：“四个狗熊眼力低，倒把凤凰做
。有目不识英雄汉，他如湖海你如溪。”
武松听了大笑：“牛兄弟作诗的本事，似比铁牛更高一筹了。”
岛上传来一声怒喝：“你说我等不识英雄汉，我等还说你被卖了还替他数钱！‘武孟德’，你若真有胆色，要救你麾下兄弟，可敢独自来我岛上？”
武松怒道：“我同我大哥只两个，难道你们这般多，还怕多我武二一个？”
那四个怪笑道：“要来便来，若不敢来，便等着替那三个收尸！他三个伤了我数十兄弟，不扒皮剜心，怎偿此恨？”
武松还待再说，却被曹拉住。
武松急忙道：“哥哥，这四个不怀好意，去不得！”
曹低声道：“我有鱼鳞宝甲，刀枪难
，又有化龙宝刀，削铁如泥，莫说此岛，便是万马千军中，亦能支持一时。你也莫急，待我去后，你唤牛皋上船，让他借履给你，他若真有歹意，为兄长啸为号，你便踏水杀来，我兄弟里应外合，直接屠了此岛！”
武松细细一想，此计大可行得，晓得老曹并非冒失行事，当即放下心来，点道：“好！便按哥哥计策行事。”
曹高声道：“也罢，二郎且在此等我，为兄的独自去岛上拜会一番。”
那四个似乎愣了愣，随即冷笑道：“怪不得偌大名气，胆色倒是不凡。周二，你去接了‘武孟德’上岛。”
一只小船立刻划了过来，曹声色不动，上了他船，这里武松招手唤牛皋上船，附耳朵将曹计策相告，牛皋连连点，当即脱下鞋。
那叫周二的汉子将桨一扳，船儿如箭般疾驰出去，片刻便及岸边，曹缓步上岛，数十个
壮汉子围上来，伸手便要解了他刀，吃曹一把推开，厉喝道：“武某这
刀，除非睡
，否则从不离身。你岛上这般多，莫非还畏惧武某一刀么？”
那四个领缓缓从树林中走出，呵呵笑道：“不敢解刀么？看来阁下胆色，也称不得过。”
曹
不变，笑道：“阁下四，胸襟见识非是寻常豪杰可比，如今拿这等话激我，却是有伤四位之明也。大丈夫行止由心，又何必同别证明？”
为首那赤须领点道：“此话说得倒不错，然而你还不是独自上了我岛？你可知我一声令下，立刻能将你剁为泥？”
曹笑道：“方才相激，如今又恐吓，这些小伎俩有何意义？武某远道而来，大家难道不能好好说话么？”
赤须汉子面目陡然
冷：“你道我不敢杀你？”
曹哂道：“武某一生，不趁金、不趁银，唯趁得一肝胆兄弟。你这岛四面
水，对付别或可为凭，武某兄弟中，却有几个水中的蛟龙，‘混江龙’李俊，‘船火儿’张横，‘里白条’张顺，‘汉水龙王’闻世崇，这几个名，不知诸位可曾有闻？”
那四个面面相觑——他们自负水上本事了得，如何不知道天下最顶尖的几个水上英杰？
曹又道：“其实便是今你们捉下的三个兄弟，若不是他们不知况，误上你岛，真个对面
锋，又岂会输你？”
一个领忍不住问道：“莫非他三个也是水面上成名的豪杰？”
曹呵呵一笑：“‘立地太岁’阮小二，‘短命二郎’阮小五，‘活阎罗’阮小七三个名字，你等不曾听过么？”
四惊道：“竟是他三个？他三个不是追随‘托塔天王’，在梁山水泊里勾当？如何到了我等地。”
曹笑道：“晁天王的兄弟便是武某的兄弟，此番来南面打仗，水道纵横，自然要带几个会水的兄弟相帮——了，你等既知他三个之名，如何还要喊打喊杀？”
赤须领苦笑，摇了摇：“我等未通姓名，便起了纷争，捉了他三个后，只是一味叫骂，我等又岂能想到梁山上的好汉竟做了官军？”
瘦高领接话道：“方腊和晁盖齐名，你既是晁盖的兄弟，为何要替朝廷出力，来打方腊？”
曹摆摆手道：“我非止打方腊，前年平淮西王庆、河北田虎，亦是在下的手笔。”
赤须领皱起眉，忍不住讥讽道：“你为功名，却舍得下死力。”
曹不以为意，微微一笑：“功名于我唾手可取，所以年年南征北战，乃不欲这些王为了自家野心，空自耗损国力罢了。”
手指北方道：“我剿王、田，得封青州节度使，去岁出使金国，即真国也……”便将真战力一一说出，继而叹道：“宋朝得国不正，又被契丹占据北地，天生禀赋不足，他异族南来，集全国之力尚且惟恐不胜，若是放任王庆、田虎、方腊之流坐大，五胡
华之祸，又在目前也。”
那四个目瞪呆道：“罢了，他这番话，竟和吕先生说得无二。”
曹道：“吕先生又是何？”
那赤须领似乎不大愿说，思忖片刻，方才开：“吕先生便是吕先生，是他同我们四个说，方腊好景不长，不可从他造反，以免他遭他牵连，亦不可加官兵，那些士大夫眼中，从不拿武夫当，便是那些将门，也看不起我等出身绿林的豪杰，只在此快活度，方是保全
命、家小之道。”
另一个领道：“我等都是愚鲁匹夫，若无聪明教诲，哪里晓得这些避世保身的道理？吕先生曾道：‘世事有成必有败，为有兴必有衰。’他说方腊、朝廷，都是将衰之时，只是一在眼前，一在数年之后，总之避之则吉。”
“世事有成必有败，为有兴必有衰。”曹念了两遍，点赞许：“此达者之言也！呵呵，提到这位吕先生，你等都有搪塞之态，可见此是个背了事的，待武某猜一猜……”
lt;dv style=“text-lgn:center;“gt;
lt;