、武松等恍然大悟：原来这条打铁巷，竟还有这般一番来历！这二十八家铁行，根子上论起来，却该是夏侯家的产业，只是听夏侯虎
气，百余年来，夏侯氏却从未以主
自居。
夏侯虎说到这里，淡淡一笑，望向众道：“汝等祖辈因此发誓，世代效忠于我夏侯氏，然而百余年来，夏侯氏从未动用你等一丝一毫，更未索取过一钱一线，只做邻里般相处。因此某也不知道汝等后辈，是否还肯遵从祖辈之约。今
以家主玉佩邀你等来，在下所想问的，其实只有一句——祖辈之誓约，效用尚在否？”
果然如此！曹
大致明白了夏侯虎的打算，应该是想把这二十八家铁行转赠自己！汴京打铁巷名震江湖，百余年来，不知多少兵利器自此而出，若是这些大匠乃至背后的铁行都归了自己，未来自己麾下兵甲锐利，自是不在话下。
想到这里，饶是以老曹心
，也不由微微紧张：所谓
繁复似波澜，他相信一百余年前，那些受了夏侯虎高祖活命、立业大恩的匠们，想要报恩的一番诚意，但一百余年后的这些后辈，是否肯放弃熟悉的平静子，接受
上忽然多出个主，却是个大大的未知。
曹不由看向那些打铁的汉子们，只见众各异，却都沉默不语，而夏侯虎问完了话，亦不再多言，只面无表望着众，等他们给出一个回答。
半晌，群中，一个年纪极老的汉子，微微往前迈出半步。
这个老汉身形粗壮，双手上满是粗厚的老茧，只系一条围裙，
露在外的皮
上，满布飞火灼焰留下的旧痕。
他此前默默站在群中时，便如一块安静的顽石，此刻忽然一动，却自有一番
的风采，曹暗自点——这种风采他并不陌生，当年麾下几位顶尖的匠，在言及铸兵之道，或站在火炉之旁时，也会不自禁流露出这般自信甚至自傲的一面。
只见老汉扬起来，声音喑哑，却异常坚定：“老朽虽不是什么鸿儒、君子，却也知道知恩图报，乃是做之本分，守信重诺，更是汉子的担当，我爹自小教我，一唾沫一颗钉，说出的话，不是泼出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孙家世代皆如此！我爹还教我，孙家有祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从，便是要孙家的命，也当双手奉上！夏候先生，老朽孙氏铁行第三代大匠孙伯安，愿履行祖诺，遵奉你夏侯氏之令。”
他说罢重重一报拳，武松动容高呼：“好个本分、担当！大丈夫千金一诺，孙大匠当真是条好汉！”
另一条大汉往前一步，抱抱拳，粗犷的嗓音高喝道：“不错！老孙家教的好儿郎，我老马家亦不输他。马家祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从！夏候先生，马氏铁行第五代大匠马涛，愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
随即数个同时开：“巷东张家祖训……”“刘家祖训……”“巷西张家祖训……”“许家祖训……”
“巷东张家第六代大匠张铁锤……”“刘家第四代大匠刘猛……”“巷西张家第七代大匠张贵……”
“许家第五代大匠许大海……”
“遵奉夏侯氏之令。”“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”“遵奉夏侯氏之令。”“……之令！”
更多往前一步，大声喝道：“游家祖训……”“周家祖训……”“彭家祖训……”“夏家祖训……”
“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
声声慷慨，声声铁，字字恢弘，字字钢！
不多时，二十八个以打铁铸兵之术为传承的世家，二十八家铁行，二十八位当家大匠，无一例外，都表示愿意遵从一百余年前，各家祖宗许下的诺言，奉行夏侯氏家主之令。
时迁和王佐在一旁早看呆了，武松目
光，哈哈大笑，曹捏了捏拳：“血脉不断，誓言无悔，方不失我汉家男儿之风骨也。”
夏侯虎文弱的面庞，此刻亦是豪激
，一连说了三个好字：“好，好，好！难得诸位大匠如此重诺！我夏侯虎，夏侯氏当代家主，今明告诸位，我如今已奉青州节度使武植为主，誓要助他重振汉家雄风，诸位既然不忘前约，不妨随我同赴青州，以助吾主功成。”
曹心知该自己出面了，当即走到夏侯虎身边，高声道：“在下阳谷县武植，江湖称‘武孟德’，如今平王庆、田虎有功，忝为青州节度使！我此次归返，欲练雄军，内平不臣，外扫胡虏，若得诸位大匠相助，便如猛虎添翼！”
“诸位随我去青州，无须以生计、产业为念，汝等皆世上之信，我今亦与汝等相约四事：第一，搬家耗损，路上资费，皆由我出；第二，去青州后，所有店堂、居所，悉数为汝等重置，不须花费一文；第三，汝等未来所产器械，皆按优良评级分付钱财，保汝等有丰利余财；第四，汝等子弟若有杰出者，或读书
仕，或习武从军，皆由我来包办，此四事者，我言之，尔等听之，天地证之！”
曹这番承诺，虽然并无什么慷慨豪言，但一件件一桩桩都是最关切生计的主张，那二十八个匠听了，齐声欢呼。
按他们本来想法，此次只为报答各家祖上所受大恩，哪怕因此要倾家产，也索置之度外，结果听曹说完，非但不须那般悲壮付出，反倒有许多便宜好赚，一时间都不由眉开眼笑。
这些大匠绝技在手，谁没几个江湖上的豪好朋友？因此“武孟德”三字，当真是如雷贯耳，再加上节度使官衔加持，没一个怀疑曹
言，做不到所承诺的事。
三后，大小车辆二三百余，自打铁巷出汴京，往里金铁
击声不觉、青烟火光不断的打铁巷，顿时一空。
出城汇合大军，望东行了数，一支快船沿大河追来，却是此前借给老刘的袁朗、柳元、山士、云宗武四将，功成身退，觅了只船儿赴山东，恰好相遇老曹大队。
故重逢，自然欢喜，老曹下令早早宿营，款待四将归来。
席间四将说手划，说到配合刘延庆袭晋宁州，田豹遁逃，却被京兆弘农节度使王文德、清河天水节度使荆忠率领西军堵住去路，刘延庆衔尾追杀，一场大战，斩杀反军十余员有名将佐，田豹本也被刘延庆一支随缘箭落马下，却被荆忠抢功，先行取了，两军为此几乎火并，刘延庆气愤愤带了本部，回师西京，他四将告辞了老刘东归。
曹听了摇不已：“老刘也是西军宿将，说来他们都是自家兄弟，为争功劳闹到这般难堪，可见那个荆节度为必不爽利。”
又行几，追上杜壆等所领大军，他们自到了山东境内，一步慢似一步缓缓而行，正要等曹来会师。
再行一，眼见到了梁山泊境内，忽然一声锣鼓响动，四下喊声，动地惊天而起，杜壆、袁朗等新收将佐齐齐一惊，各自掣出器械，便待厮杀，卢俊义大笑，连忙拦住众：“慌什么，你们不听喊得是什么么？”
几细听，原来漫山遍野，皆呼一句话：“恭贺武大哥得意归来！”只因喊得太多，四下传回音，因此难听真切。
杜壆等震惊道：“武大哥在山东，竟然有这般威势？”扭看去，却见曹满脸狂喜之色，大笑道：“吾之梁山兄弟来也！”
说话间，前面征尘
起，大地震动，数千骑狂奔而来，为首数十个好汉，衣甲鲜明，形容各异，却都是满面欢容，居中一条八尺大汉，哈哈大笑：“武兄，想煞我也！”
曹大笑一声，飞马迎去：“天王，一别半载，一向可好？