拜在河东大儒王通的门下。不过这
有些聪明过
，喜欢走歪门斜道。
他曾经跟好友韦嗣福说，皇帝喜欢用隐士，咱们也去终南山当个隐士吧。结果后来隋文帝知道了此事，非常生气，直接把这两个搞歪门斜道的家伙流放到了江南。
后来凭着家世，又回到了长安，还慢慢的一路做到了隋朝御史中丞的要职。
隋末天下大
，杜淹在洛阳当了王世充的官，还非常受重用，做上了吏部尚书。因为家族内部的一些纷争，杜淹跟侄子杜如晦兄弟几个关系不好。便在王世充面前说杜如晦两个兄弟的坏话，导致了一个被杀，另一个被关押也差点饿死。
后来王世充降，杜淹归唐，本来杜如晦也想杀了这个族叔的，还是他的兄弟杜楚客以德报怨替他求
。
杜淹到了唐朝后，一开始是准备去投太子东宫的。结果杜如晦听说之后，就向李世民建议把杜淹请到天策府来，授他一个官职。
理由是杜淹这个，满肚子的坏子，最擅长
谋诡计。若让他去了东宫，肯定是个麻烦，不如把他留在天策府。
李世民采纳了这个建议，抢先一步把杜淹拉进了自己的府邸。杜淹也不愧他的名声，在秦王府
的就是脏活，他专门负责的就是卧底间谍刺客这些。
什么收买、安
间谍眼线，什么贿赂、刺杀什么的，都是他负责。
现在杜淹是天策府兵曹参军，文学馆学士，还是翰林院学士。
杜淹搞回来的报，很可能是真的。
历史上好像也确实发生过杨文谋反之事，但是他记得这件事最后虽然闹的很大，但太子可没有因此被废，李世民也没有因此上位。这说明这件事没有这么的简单，不管过程是什么，反正结果不会如李世民他们乐观期待的那样。
“殿下，我觉得不必对此事抱太大期望，还不如专注我们自己的计划！”
李世民惊讶，然后摇。
“不，三郎，你也许不明白这三千副铠甲的重要
，这不是三千副铠甲，这是确切的谋反证据。只要事一捅出来，太子肯定要被废，他居然敢暗中谋反，陛下这次绝不会再护着太子的。三郎，这是我们的机会，直接借此事扳倒太子，我们不再需要玄武门之变了，不用那么冒险，扳倒太子，我就是太子了！”